Perl se trata de un lenguaje de programación de un alto nivel que fue originalmente escrito por Larry Wall, en la actualidad, es defendido y desarrollado por miles de personas. La semántica del lenguaje de programación Perl se basa en gran medida, en el lenguaje de programación C e incluye algunas de las mejores características de sed, awk, el Shell de Unix y, como mínimo, une decena de herramientas y lenguajes diferentes.
Perl es bastante bueno en lo que se refiere a la manipulación de proceso, archivos y texto. Por esta razón, resulta especialmente apropiado para utilidades del sistema, herramienta de software, tarea de administración de sistema, acceso a base de datos, programación grafica, conexión a red y programación de aplicaciones basadas en la Web. Esta característica lo convierte en un lenguaje atractivo para autores de scripts CGI, administradores de sistemas, matemáticos, periodistas y cualquier persona que necesite programar aplicaciones y utilidades rápidamente.
Perl tiene sus raíces en el entorno Unix, pero se a convertido sin embargo, en una herramienta de desarrollo valida para varias plataformas. Perl se puede ejecutar en los siguientes sistemas: mainframes de IBM; maquinas AS/400; Windows NT, 95 y 98; OS/2; Novell Netware; MacOS; y todas las variedades de Unix, incluido Linux. Además, Perl se ha dirigido también a decenas de sistemas operativos más pequeños, como, por ejemplo, BeOS, RISCOS de Acorn y maquinas de tipo Amiga.
Larry Wall es un gran partidario del software gratuito y Perl no esta excepción. El lenguaje de programación Perl, así como el código fuente, la biblioteca estándar de Perl, los módulos opcionales y toda su documentación, se pueden adquirir de forma gratuita y recibe el apoyo de la comunidad de usuarios.
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